Wat is maca en waarom wordt het zoveel gebruikt?

De wortel van de maca-plant wordt al duizenden jaren in de Andes gebruikt vanwege zijn voedzame eigenschappen. Tegenwoordig is maca ook in Nederland populair als supplement, verkrijgbaar in poeder, capsules en tabletten. Maar wat is maca precies, waar is het goed voor en zijn er ook bijwerkingen waar je rekening mee moet houden?

Maca (Lepidium meyenii) is een knolgewas dat groeit in de hoge berggebieden van Peru. De plant behoort tot de kruisbloemenfamilie en is verwant aan groenten als broccoli en bloemkool. De maca wortel wordt vaak gedroogd en vermalen tot macapoeder, maar het is ook beschikbaar als maca capsules, maca tabletten en maca extract. De smaak van maca poeder is licht nootachtig tot zoet en wordt vaak toegevoegd aan smoothies, havermout of yoghurt.

Maca staat bekend om zijn adaptogene werking. Dat betekent dat het lichaam beter zou kunnen omgaan met stress en vermoeidheid. Veel gebruikers melden dat ze zich energieker voelen na het gebruik van een maca supplement. Zowel mannen als vrouwen gebruiken maca vanwege de vermeende voordelen op libido, uithoudingsvermogen en hormonale balans. Maca voor mannen wordt vaak ingezet ter ondersteuning van het energieniveau en de fysieke prestaties, terwijl maca werking bij vrouwen vaak wordt gelinkt aan hormonale ondersteuning tijdens menstruatie of overgang.

Een van de belangrijkste redenen waarom mensen kiezen voor maca root is de brede inzetbaarheid. Maca zou volgens gebruikers kunnen bijdragen aan meer vitaliteit, een betere stemming en soms zelfs aan gewichtstoename bij ondergewicht door de eetlustverhogende werking. Hoewel deze effecten per persoon verschillen en niet allemaal wetenschappelijk zijn bewezen, is de ervaring met maca overwegend positief. Voor sporters kan maca een natuurlijke aanvulling zijn op het voedingspatroon en ook vegetariërs kiezen vaak voor macapoeder vanwege de aanwezige plantaardige eiwitten, ijzer en vezels.

Welke vorm van maca je kiest, hangt vooral af van je voorkeur. Maca poeder is geschikt als je het wilt mengen in je voeding en graag controle hebt over de dosering. Maca capsules en tabletten zijn daarentegen handig in gebruik en hebben geen smaak, wat voor sommige mensen een voordeel is. Maca extract is vaak sterker geconcentreerd en kan dus in lagere doseringen effect geven. Lees altijd de gebruiksaanwijzing en begin met een lage dosering om te kijken hoe je lichaam reageert.

Over het algemeen wordt maca goed verdragen. Toch zijn er ook mensen die bijwerkingen ervaren, zoals maagklachten, een opgejaagd gevoel of hormonale veranderingen. Bij hoge doseringen kunnen vrouwen bijvoorbeeld merken dat hun menstruatie verandert. Bijwerkingen van maca treden vaker op bij overmatig gebruik of een te hoge startdosering. Ook is het niet altijd duidelijk hoe maca inwerkt op medicatie of bepaalde aandoeningen. Daarom is het verstandig om eerst een arts te raadplegen bij zwangerschap, borstvoeding of een hormoongevoelige aandoening.

Maca kan interessant zijn voor mensen die hun energie en vitaliteit willen ondersteunen op een natuurlijke manier. Zowel mannen als vrouwen gebruiken het bij fysieke of mentale vermoeidheid, als ondersteuning van de hormoonbalans of tijdens stressvolle periodes. Ook sporters en mensen met een drukke levensstijl kiezen regelmatig voor maca supplementen. Maca wordt vaak gezien als gezond, maar het is geen wondermiddel. Zie het als aanvulling op een gezonde leefstijl, niet als vervanging daarvan.