Keelpijn: oorzaken, verzachting en wat je zelf kunt doen

Keelpijn is een veelvoorkomende klacht die meestal onschuldig is, maar wel erg vervelend kan aanvoelen. Je keel voelt pijnlijk, droog of branderig aan en slikken kan lastig of pijnlijk zijn. Soms gaat het gepaard met heesheid, hoesten of vergrote klieren in de hals. In de meeste gevallen is keelpijn een gevolg van een virusinfectie, zoals bij een verkoudheid of griep. Maar wat helpt tegen keelpijn? En wat te doen tegen keelpijn als het erger wordt of niet overgaat?

Keelpijn ontstaat meestal door een virus, zoals het rhinovirus of influenza. Bacteriën, zoals de streptokok, kunnen ook een rol spelen, vooral bij ernstigere vormen zoals keelontsteking. Andere oorzaken zijn droge lucht, roken, veel praten of schreeuwen, of allergieën. Beginnende keelpijn kan ook een eerste signaal zijn van een opkomende verkoudheid of griep.

Een keelontsteking is meestal een heftiger variant waarbij de amandelen, keelwand of lymfeklieren ontstoken raken. Dit kan zorgen voor koorts, slikproblemen en een zere keel die plotseling opkomt. In sommige gevallen is er sprake van witte plekken in de keel of op de amandelen.

De meeste vormen van keelpijn gaan vanzelf over binnen enkele dagen tot een week. Maar dat betekent niet dat je er niets aan kunt doen. Veel mensen vragen zich af wat te doen om de klachten te verzachten. Er zijn verschillende manieren om de pijn te verlichten en het herstel te ondersteunen. Ten eerste is rust belangrijk, vooral als keelpijn deel uitmaakt van een grotere infectie. Voldoende slapen en ontspannen geeft je lichaam de kans om te herstellen. Drink daarnaast genoeg water en warme dranken zoals kruidenthee met honing. Dit helpt je keel vochtig te houden en kan de pijn tijdelijk verzachten.

Wil je keelpijn verzachten, dan zijn er een aantal simpele maatregelen die je direct kunt toepassen. Gorgelen met warm zout water, zuigen op een keelpastille of het nemen van een lepel honing kan verlichting geven. Vermijd rokerige ruimtes en praat minder als je keel geïrriteerd is. Ook stomen met heet water of een stoombad met eucalyptus kan helpen om de slijmvliezen te bevochtigen en de ademhaling te vergemakkelijken. Als je last hebt van beginnende keelpijn, kun je het ongemak vaak snel onder controle krijgen met deze eenvoudige huismiddelen.

Maar hoe lang duurt keelpijn eigenlijk? In de meeste gevallen duurt virale keelpijn drie tot zeven dagen. Als de klachten na een week niet afnemen, erger worden of gepaard gaan met hoge koorts, moeite met slikken of ademhalen, dan kan er sprake zijn van een bacteriële infectie. In dat geval is het verstandig om contact op te nemen met je huisarts. Een bacteriële keelontsteking kan behandeld worden met antibiotica, maar dit is lang niet altijd nodig. De afweging hangt af van de ernst van de klachten en je algehele gezondheid.

Als je merkt dat je keelpijn erger wordt en gepaard gaat met koorts, gezwollen klieren of witte plekjes in de keel, dan kan het om een keelontsteking gaan. Vraag je je af wat te doen bij keelontsteking? Dan is het belangrijkste om rust te nemen en goed te drinken. Paracetamol of ibuprofen kan helpen tegen de pijn en eventuele koorts. Bij aanhoudende of ernstige klachten kan de arts een keeluitstrijkje doen om te kijken of er sprake is van een bacteriële infectie. Alleen bij een duidelijke bacteriële keelontsteking wordt soms een antibioticakuur voorgeschreven. 

Kortom, keelpijn is meestal onschuldig, maar vervelend. Door goed voor jezelf te zorgen en de juiste maatregelen te nemen, kun je de klachten verlichten en het herstel bevorderen.